根據世界衛生組織(WHO)，當超過65歲以上人口超過總人口數7%，則定義為高齡化社會，而臺灣早在1993年就已進入高齡化社會，2025年更預計達總人口數的20%，各縣市將正式邁入「超高齡社會」。隨著人口老化衍生而出的醫療問題，包含慢性疾病、失能、失智等，也逐漸受到重視。
漫長的告別：失智症與被歸零的記憶
2004年美國前總統雷根逝世，而同年雷根的女兒出版了《The Long Goodbye》，記述著雷根與阿茲海默症奮鬥的過程，「失智症是一段漫長的告別」，歲月的累積隨著老化緩慢地歸零，甚至轉變一個人的生活型態、個性及情緒，不論對於患者、家屬或是照護者，都是無比痛心的過程。
失智症並非正常的老化現象，而是會導致大腦功能持續退化的一種疾病。它可能從健忘、重複提問開始，接著逐漸影響語言、行動、判斷與情緒，最終甚至忘記摯愛親人與自己的名字。根據衛福部統計，臺灣65歲以上的長者中，每13人就有1人罹患失智症，而其中超過五成是最常見的阿茲海默症。
阿嬤的日落之旅：記憶衰退的線索，可能藏在基因裡
林太太今年67歲，退休後與家人同住，性格一向溫和穩定，直到近兩年逐漸出現變化，開始反覆問一樣的問題，忘記熟人的名字，甚至在家門口也會迷路。有時脾氣變得暴躁敏感，讓家人不知所措。送醫檢查後確診為阿茲海默症早期，雖然家人努力配合治療，但心中不禁想著：「如果能早點發現，是不是就不會變成這樣了？」
事實上，症狀明顯之前，失智症往往已悄然在體內醞釀多年，而林太太後續的基因檢查結果顯示，她帶有阿茲海默症風險最高的APOE ε4/ε4基因型。如果能提早發現這項風險存在，就有機會更早從營養、運動、認知訓練等生活調整介入，延緩退化的速度。
基因遺傳早知道：APOE與阿茲海默症
APOE是一種參與脂質與膽固醇代謝的蛋白質，在大腦中也扮演重要角色，特別是清除β類澱粉樣蛋白（Aβ），這種蛋白若在腦中堆積，就會形成「斑塊」，干擾神經訊號傳遞，被認為是阿茲海默症的致病關鍵之一。
APOE基因有三種常見型態：ε2、ε3與ε4，每人從父母各繼承一個APOE基因，組合成六種不同基因型。大部分人屬於ε3/ε3型，風險一般，若帶有ε4，可能讓發病機率提高2至3倍；若同時帶有兩個ε4（即ε4/ε4型），風險甚至可能高出常人達15倍，且發病年齡也會更早。
阿茲海默症基因篩檢-APOE
透過阿茲海默症基因篩檢-APOE，抽血就可以分析APOE基因的分型，了解阿茲海默症的遺傳風險。雖然APOE ε4 與阿茲海默症高度相關，但也不表示一定會得到阿茲海默症，而是風險顯著升高；相反地，就算基因型不是ε4，也不代表完全沒有罹病可能。
因此，APOE檢測的意義不在於「預測命運」，而在於「提早覺察、提早準備」。故事中，若林太太提早了解自己的阿茲海默症遺傳風險，便能早期建立預防策略，如採取健康飲食、規律運動、睡眠管理、認知訓練與社交活動，延緩認知功能的退化！
健康超前部署，成為記憶的守護者
面對即將進入超高齡社會的臺灣，我們必須重新思考「健康老化」的意義。隨著平均壽命延長，不只是活得久，更重要的是活得有品質、有記憶、有尊嚴。阿茲海默症雖然仍無法根治，但科學已經提供了提早發現與介入的機會，而基因檢測，正是這場預防戰中的第一道防線。
透過 APOE 基因檢測，了解個人的遺傳風險，我們能比疾病更早一步行動，為自己與家人規劃最適合的生活型態與醫療決策。或許在未來藥物治療逐步成熟之時，這項資訊也可能成為用藥選擇的依據。
重視健康不只著重身體的機能，更是記憶的保護。讓我們一起成為自己與家人記憶的守護者，在超高齡的時代，活出有準備、有智慧的不老人生。
首選慧智 – 阿茲海默症基因篩檢-APOE
